বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে ছিল তুলনামূলক কম শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। কিন্তু মাঠের লড়াই ছিল ঠিক উল্টো। নবাগত কেপ ভার্দে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আর্জেন্টিনাকে কঠিন চাপে রেখেছিল। দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফিরে আসে আফ্রিকার দলটি। শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতা, ধৈর্য ও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোল করার দক্ষতায় ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে লিওনেল মেসির দল।

মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল আর্জেন্টিনার। তবে কেপ ভার্দের শক্ত রক্ষণ ও আত্মবিশ্বাসী ফুটবলের কারণে সহজে গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা।

অপেক্ষার অবসান হয় ম্যাচের ২৯তম মিনিটে। লিসান্দ্রো মার্তিনেজের লম্বা পাস থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দারুণ ফিনিশে দলকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। প্রথমার্ধ শেষ হয় আর্জেন্টিনার ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে।

বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। কেপ ভার্দে আরও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে এবং ৫৯তম মিনিটে তার ফলও পায়। ডেরয় দুয়ার্তে দুর্দান্ত এক গোল করে ম্যাচে ১-১ সমতা ফেরান। এরপর দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে খেললেও নির্ধারিত সময়ে আর কোনো গোল হয়নি। যোগ করা আট মিনিটও কোনো দল ব্যবধান গড়তে না পারায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।

অতিরিক্ত সময় শুরু হতেই আবার এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। ৯৩তম মিনিটে লাউতারো মার্তিনেজ ঠান্ডা মাথায় সুযোগ কাজে লাগিয়ে স্কোরলাইন ২-১ করেন। তবে সেই আনন্দও বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ১০৩তম মিনিটে সিডনি কাবরাল অসাধারণ বাঁকানো শটে বল জালে জড়িয়ে আবারও সমতায় ফেরান কেপ ভার্দেকে। তার দুর্দান্ত গোলটি ম্যাচের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হয়ে থাকবে।

প্রথম অতিরিক্ত সময় শেষ হয় ২-২ সমতায়। ফলে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণের জন্য অপেক্ষা করতে হয় শেষ ১৫ মিনিট পর্যন্ত।

শেষ দিকে অভিজ্ঞতার পরিচয় দেয় আর্জেন্টিনা। ১১১তম মিনিটে লিওনেল মেসির নেওয়া কর্নার থেকে ওঠা বলে শক্তিশালী হেড করেন ক্রিস্তিয়ান রোমেরো। ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে বল জালে জড়িয়ে গেলে তৃতীয়বারের মতো এগিয়ে যায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

গোল হজমের পর শেষ কয়েক মিনিটে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালায় কেপ ভার্দে। ১১৫তম মিনিটে বিপজ্জনক জায়গায় ফ্রি-কিকও পেয়ে যায় তারা। একই সময়ে গনসালো মন্তিয়েল ফাউল করে হলুদ কার্ড দেখেন। তবে সেই সুযোগ থেকে সমতা ফেরাতে পারেনি আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই স্বস্তির উল্লাসে মেতে ওঠে আর্জেন্টিনা। কঠিন লড়াইয়ে ৩-২ গোলের জয় নিয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয় লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। অন্যদিকে হারলেও সাহসী পারফরম্যান্স দিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের মন জয় করে মাঠ ছাড়ে কেপ ভার্দে। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাদের লড়াকু মানসিকতা বিশ্বকাপের অন্যতম স্মরণীয় গল্প হয়ে থাকবে।