ইউএস ওপেনের ফাইনালে আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারালেন এলেনা রিবাকিনা। এই জয়ে সাবালেঙ্কার টানা তৃতীয় শিরোপা জেতা হলো না। ম্যাচের ফল ছিল ৬-৪, ৫-৭, ৬-২। এই জয়ের সঙ্গে রিবাকিনা এখন বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়ও হয়ে গেলেন। যাকে হারিয়ে তিনি চ্যাম্পিয়ন হলেন, সেই সাবালেঙ্কার জায়গাতেই এখন উঠলেন তিনি।

কাজাখস্তানের রিবাকিনা সেমিফাইনালে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই র‍্যাঙ্কিংয়ে সাবালেঙ্কাকে টপকে যাওয়া নিশ্চিত হয়ে যায়। এবার ফাইনাল জিতে তিনি পেলেন নিজের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা। এর আগে তিনি ২০২২ সালে উইম্বলডন জিতেছিলেন। আর এই বছরই জিতেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও প্রতিপক্ষ ছিলেন এই সাবালেঙ্কাই।

রিবাকিনার চারটি গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালের মধ্যে তিনটিই খেলেছেন সাবালেঙ্কার বিপক্ষে। এর মধ্যে দুটিতে জিতেছেন তিনি। একটিতে হেরেছেন, সেটা ছিল ২০২৩ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন।

ট্রফি হাতে নিয়ে রিবাকিনা বলেন, ‘এখন আমার মুখে কোনো কথা আসছে না। নিউইয়র্কের প্রেমে আমি দিন দিন আরও বেশি পড়ে যাচ্ছি।’ এর আগে এই টুর্নামেন্টে কখনো চতুর্থ রাউন্ডের বেশি যেতে পারেননি তিনি।

ফ্লাশিং মিডোজে আগের ২০টি ম্যাচে অপরাজিত ছিলেন সাবালেঙ্কা। দ্বিতীয় সেটে তিনি লড়াইয়ে ফেরেন। শেষ গেমে প্রথমবার রিবাকিনার সার্ভিস ভাঙেন তিনি। এতে ম্যাচ চলে যায় তৃতীয় সেটে।

কিন্তু নিজের চেনা রূপে ফিরে রিবাকিনা তৃতীয় সেটে দাপট দেখান। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর হতাশ সাবালেঙ্কা চেয়ারে বসেই র‍্যাকেট আছড়ে ফেলেন। তখন গ্যালারিতে করতালি চলছিল রিবাকিনার জন্য।

সাবালেঙ্কার বয়স ২৮। ২০২২ সালের পর এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা ছাড়াই বছর শেষ করলেন তিনি।